耶路撒冷，位于巴勒斯坦中部的犹地亚山区，海拔米，全城面积约平方千米。耶路撒冷古称“耶布斯”，约在公元前年，因其地处商道要冲，地势险要，世居在此的耶布斯人决定建起城堡，取名“尤罗萨利姆”，意为“和平之城”，汉语音译为“耶路撒冷”。后来的阿拉伯人称之为“古德斯”，意为“圣城”。
现在的耶路撒冷分为东西两部分。东耶路撒冷包括耶路撒冷老城在内，而耶路撒冷老城是世界闻名的古城，是犹太教、基督教、伊斯兰教的圣地；西耶路撒冷是年以色列宣布迁都耶路撒冷后，花费重金建设起来的新城，绝大部分以色列政府机构设在这里。
犹太教圣地
公元前11世纪，犹太人的大卫王掌权后，感到需要一个中央集权的首都和崇拜中心，便下令夺取群山环抱的耶路撒冷，立之为古希伯来统一王国国都，并亲自设计了祭拜上帝的犹太教圣殿。后大卫离世，其子所罗门王继承王位。他动用了近20万民工和无数的物力，在摩利亚山(即圣殿山)上建起一座宏伟壮观的犹太教圣殿。自此，圣殿成为犹太教信仰的最高象征，耶路撒冷成为犹太人的政治和宗教中心。
所罗门去世后，统一的古希伯来王国分裂为北方的以色列国和南方的犹太王国，耶路撒冷成为犹太王国的都城。公元前年新巴比伦国攻陷此城，全城被夷为平地，圣殿也被烧为一片灰烬，许多犹太人被掳至巴比伦。40余年后，波斯帝国征服巴比伦，居鲁士大帝允许部分犹太人返回故土，并给予他们自治权。犹太人在第一圣殿的原址上建造了第二圣殿，并重新修筑了耶路冷城墙。后来马其顿、托勒密、塞古诸王国先后攻占了此城，城市多次遭掳掠，犹太人四散异地。
公元前63年，罗马军队入侵巴勒斯坦，再次毁坏了耶路撒冷圣殿。后来罗马皇帝委任伊都美人大希律为王，他为了讨好犹太人，大规模地重修了第二圣殿，这座新修的圣殿成为有史以来最宏伟的圣殿。然而好景不长，公元70年，罗马军队放火焚烧了这座圣殿与全城建筑，并将犹太人全部逐出城，这里逐渐成为基督教中心。以后，一些回归巴勒斯坦的犹太人在圣殿的西外墙废墟上，用原圣殿所残留的大石头砌成一堵长48米、高18.3米的大墙，称之为“西墙”。千百年来，无数犹太人到此墙前祈祷、默哀、恸哭，西墙因此被称为“哭墙”。除西墙外，耶路撒冷的犹太教圣地还有锡安山下的大卫陵、大祭司西缅的陵墓，以及世世代代安葬犹太人的墓地——橄榄山。
耶路撒冷最重要的意义还在于犹太民族与它的精神联系。在犹太人失国、流散的数千年中，它一直是犹太民族的精神中心。无论他们在哪里，在每天早上和晚上，工作日和安息日，斋戒日和喜宴日，婚礼和葬礼上，在家里和犹太教会堂里，当祈祷和礼仪结束时，他们都要高呼：“明年相会在耶路撒冷！”每一对新婚的犹太人，无论多穷，在结婚仪式上，都要踩碎一只玻璃杯，它象征着耶路撤冷的被毁和日后一定要夺回圣城的决心。
如今，全世界的犹太人视耶路撒冷为其光荣历史的见证和民族复兴之地。他们称颂耶路撒冷说：上帝赐予世界的十份美丽之中，有九份为耶路撒冷所得。
基督教圣地
《圣经》上说，公元元年，耶穌生于耶路撒冷城南小镇伯利恒。成年后，他在耶路撒冷及其附近地区传播“天国的福音”，受到犹太教上层人士和罗马统治者的敌视，被钉死在耶路撒冷高地的十字架上。耶穌死后第三天复活显现，40天后在耶路撒冷的橄榄山上升天。
公元年，东罗马帝国皇帝君士坦丁一世的母后巡游至耶路撒冷，发现了耶稣殉难的十字架和墓地，在此修建了著名的圣墓大教堂，亦称“复活教堂”，此教堂是基督教最神圣的朝拜地。此外，耶城还有耶穌受难前忍受无数屈辱，背负十字架朝向各各他高地刑场所走过的苦路——“悲哀之路”(多洛罗萨路)。每到复活节前后，成千上万来自各国的基督教徒抬着巨大的十字架从城外的客西马尼大教堂沿着“苦路”走到圣墓大教堂，举行纪念耶受难的仪式。
耶路撤冷城中还有《圣经》中提到的橄榄山、客西马尼花园、“最后的晚餐”所在地等著名的古代基督教遗址和东正教、天主教、新教等教派支派或修会各自建立的大小不一、形式多样、风格各异的教堂和教会学校。
伊斯兰教圣地
穆斯林认为耶路撤冷是仅次于麦加、麦地那的第三大圣地。在伊斯兰教创立之初，先知穆罕默德曾规定穆斯林每日必须向耶路撒冷礼拜，后才改为向麦加礼拜。伊斯兰教还传说，公元7世纪，先知穆罕默德52岁时的一个夜晚，随天使由麦加来到耶路撒冷，踏着一块山上的岩石升上七重天，接受了安拉的天启，黎明前被飞马送回耶路撒冷。这次神奇的夜行和“登宵”，被记载在《古兰经》的《夜行篇》中。
公元年阿拉伯穆斯林打败罗马人，耶路撒冷居民向攻打此城的穆斯林军队打开城门，向哈里发投降。哈里发倭马亚向城里居民保证他们的生命安全、财产安全和教堂寺院不受侵犯，并给了他们一份信约，就是历史上著名的“倭马亚信约”。耶城转入穆斯林管辖之后，建起了两座宏伟的清真寺——萨赫莱清真寺和阿克萨清真寺。年阿拉伯穆斯林苏丹萨拉丁大败十字军，重新收复了耶路撒冷。年至第一次世界大战爆发之时，耶路撒冷一直为奥斯曼帝国所辖。年西方盟军占领耶路撒冷，年由英国“托管”。
如今在耶城东部的圣殿山上，有一块伊斯兰教圣地，称为“尊贵的禁地”，面积约26万平方米，四周围以院墙。禁地南侧是哈里发欧麦尔礼拜过的宏伟的阿克萨清真寺(远寺)。禁地中央是金色圆顶、色彩绚丽的萨赫莱清真寺，其内有先知“登霄”所踏的圣石。这座清真寺被认为是世界上最华丽的清真寺之一。
鉴于耶路撒冷是犹太教、基督教和伊斯兰教的圣地，再加上其复杂的历史，年联合国大会通过决议：巴勒斯坦以阿分治，将耶路撒冷定为国际城市，由联合国直接管辖。但在此后长期多次的以-阿战争中，以色列占据优势，终于在年7月，将耶路撒冷定为以色列“永恒的与不可分割的首都”。此举引起阿拉伯世界和国际舆论的强烈谴责。年宣告成立的巴勒斯坦国也宣布耶路撒冷为其首都。此后，耶路撒冷的归属问题一直属于有待解决的悬案，为世人所
